Warum der Product Carbon Footprint an Bedeutung gewinnt

Die Unternehmensbilanz beantwortet die Frage, wie viel ein Unternehmen emittiert. Gefragt wird zunehmend etwas anderes: Wie viel emittiert dieses eine Produkt. Der Product Carbon Footprint (PCF) beantwortet das je Verkaufseinheit.

In unserer Praxis verschiebt sich das Gewicht gerade vom Corporate Carbon Footprint zum PCF. Der Unternehmenswert interessiert Förderstellen, Banken und Berichtspflichten. Verbraucher und Auftraggeber interessiert das Produkt. Für Zulieferer ist der PCF deshalb keine Kür mehr, sondern eine Voraussetzung, um sich im Wettbewerb und in Ausschreibungen zu positionieren.

Dieser Text zeigt die Treiber, den Rechenweg und die Stellen, an denen ein PCF aus einer vorhandenen CO₂-Bilanz entsteht — anhand eines laufenden Projekts: gut siebzig Artikel eines Herstellers von Haushaltsprodukten mit fünf Produktionsstandorten in Europa und Asien, abgefragt von einem Lebensmitteleinzelhändler für dessen Eigenmarken. Zur Einordnung der Größenordnung: In diese Artikel gehen im Jahr mehr als zehntausend Tonnen Material ein, alle Verpackungsebenen eingerechnet.

Wer den PCF verlangt

Der Handel fragt ihn direkt ab. Im genannten Projekt kam die Anforderung über die Lieferantenbeziehung: alle gelieferten Artikel, identifiziert über die GTIN, mit Angabe des Fußabdrucks je Verkaufseinheit. Eine gesetzliche Grundlage braucht es dafür nicht — es ist eine Anforderung des Abnehmers, und sie entscheidet über die Listung.

Ausschreibungen und Lieferantenbewertungen fragen danach. Wo zwei Angebote fachlich und preislich nah beieinanderliegen, wird der Fußabdruck je Einheit zum Unterscheidungsmerkmal. Wer ihn belastbar und nachvollziehbar vorlegen kann, bleibt im Verfahren; wer auf Branchendurchschnitte verweist, verliert den Vergleich gegen den, der gerechnet hat.

CBAM arbeitet seit dem 1. Januar 2026 mit produktbezogenen Emissionen. Importeure von Zement, Eisen und Stahl, Düngemitteln, Aluminium, Strom und Wasserstoff müssen in der jährlichen CBAM-Erklärung die eingebetteten Emissionen in Tonnen CO₂e je Tonne Ware ausweisen. Sie haben zwei Wege: Standardwerte oder tatsächliche Werte. Tatsächliche Werte müssen vom Hersteller stammen und von akkreditierten Verifizierern geprüft sein. Für Lieferanten außerhalb der EU besteht keine Pflicht, diese Daten zu liefern; die Übermittlung über das O3CI-Portal im CBAM-Register ist freiwillig. Faktisch entsteht der Druck trotzdem, weil Standardwerte in der Regel ungünstiger ausfallen als geprüfte Ist-Werte.

Der Digitale Produktpass ist rechtlich verankert. Die EU-Ökodesign-Verordnung (EU) 2024/1781 hat ihn eingeführt. Verbindlich wird er jedoch schrittweise und produktgruppenspezifisch. Für bestimmte Batteriekategorien schreibt die EU-Batterieverordnung einen digitalen Batteriepass ab dem 18. Februar 2027 vor. Weitere Produktgruppen, darunter Textilien, Eisen und Stahl sowie Aluminium, sollen sukzessive folgen. Für Eisen und Stahl zeichnet sich der Fußabdruck als zentrales Datenfeld ab.

Scope 3 der Kunden ist der eigene Scope 1 und 2. Wer an Unternehmen mit wissenschaftsbasierten Zielen liefert, taucht dort in Kategorie 3.1 auf. Produktbezogene Werte sind die präziseste Antwort auf diese Abfragen, und sie ersetzen den Ausgabenansatz, mit dem viele Kunden sonst rechnen.

Wofür der PCF darüber hinaus verwendet wird

Der Aufwand lohnt sich auch dort, wo die Abfrage nicht hinreicht. Einmal gerechnet, deckt der PCF mehrere Anwendungen ab:

• Die eigene Beschaffung. Die Materialien, die den Fußabdruck eines Produkts bestimmen, sind dieselben, die Kosten und Lieferfähigkeit bestimmen. Der PCF macht sichtbar, an welcher Materialgruppe ein Wechsel des Lieferanten, der Qualität oder des Rezyklatanteils wirklich etwas bewegt — und an welcher nicht.
• Scope 3.1 der eigenen Bilanz. Dieselben Stücklisten und Materialfaktoren verbessern die Kategorie Einkauf von Waren und Dienstleistungen, die in den meisten Bilanzen die größte und zugleich am schwächsten belegte Position ist.
• Kreislaufwirtschaft. Rezyklateinsatz, betriebsinternes Regenerat und Materialmix stehen in der PCF-Rechnung ohnehin artikelgenau und belegt. Das ist die Datengrundlage für Rezyklatquoten und für die Bewertung von Materialumstellungen.
• ESG-Reporting und Ratings. EcoVadis und CDP fragen nach produktbezogenen Daten und nach der Methodik dahinter. Ein dokumentierter PCF beantwortet beides mit einem Dokument.
• Resilienz. Materialien mit hohem Fußabdruck sind häufig dieselben mit Energiepreis-, CO₂-Preis- und Importrisiko. Der PCF zeigt diese Abhängigkeiten auf Artikelebene.
• Produktpass. Die Datenstruktur, die ein PCF verlangt — Artikel, Stückliste, Materialqualität, Herkunft, Standort — ist dieselbe, die der Digitale Produktpass später aufnimmt.

Was der PCF bilanziert

Die Bilanzgrenze ist in der Lieferantenabfrage fast immer Cradle-to-Gate, in der Modulsystematik A1 bis A3:

• A1 — Materialien. Herstellung der eingesetzten Materialien einschließlich ihrer Vorketten, bis zum Werkstor des Materialherstellers.
• A2 — Transport zum Werk. Anlieferung dieser Materialien an den eigenen Produktionsstandort.
• A3 — Herstellung am Werk. Energieeinsatz, Direktemissionen und Produktionsabfälle.

Distribution ab Werk, Handel, Nutzung und Entsorgung bleiben außen vor. Das ist keine Bequemlichkeit, sondern folgt der Abgrenzung der Verantwortung: Der Lieferant beeinflusst die nachgelagerten Stufen nicht und kann sie nicht belastbar beziffern.

Die deklarierte Einheit ist die Verkaufseinheit — das an den Kunden gelieferte Produkt einschließlich Primärverpackung und des anteiligen Gewichts von Umkarton, Stretchfolie und Palette. Ergänzend wird je Kilogramm Nettoprodukt ausgewiesen; diese zweite Größe erlaubt den Vergleich zwischen Artikeln unterschiedlicher Füllmenge und die Plausibilisierung gegen Literaturwerte.

Maßgeblich sind ISO 14067 und der GHG Protocol Product Standard. Eine unabhängige Verifizierung nach ISO 14067 ist für Lieferantenabfragen meist nicht gefordert. Die Methodik sollte trotzdem so angelegt sein, dass eine spätere Verifizierung ohne methodischen Bruch möglich bleibt.

Der Rechenweg

Der PCF einer Verkaufseinheit setzt sich aus vier Beiträgen zusammen: Materialemissionen des Produkts, Materialemissionen der Verpackung, Transport zum Werk und Herstellung am Werk. Der Weg dorthin hat sechs Schritte, drei für die Mengengerüste, drei für die Bewertung.

1. Stückliste und Massenbilanz. Für jede Komponente der Gewichtsanteil je Verkaufseinheit, mit Materialtyp und Materialqualität. Sekundär- und Tertiärverpackung werden heruntergerechnet: der Umkarton auf die enthaltenen Verkaufseinheiten, Stretchfolie und Palette auf alle Verkaufseinheiten einer Palette. Die Palette ist Mehrwegmittel; angesetzt wird nur der auf einen Umlauf entfallende Masseanteil.

Die Prüfung dieser Mengengerüste ist der erste Qualitätstest. Im Projekt schloss die Massenbilanz bei neun von zehn Artikeln mit einer Abweichung unter einem Prozent. Bei den übrigen, durchweg Rollenartikeln, lag die Komponentensumme zehn bis knapp vierzig Prozent über dem Nettogewicht, weil das Nettoproduktgewicht die Papphülse nach Konvention nicht einschließt, die Hülse aber als eigene Komponente geführt wird. Eine dokumentierte Konvention, kein Datenfehler — aber eine, die in der Rechnung berücksichtigt werden muss.

2. Ausschussaufschlag. Um eine Verkaufseinheit zu erzeugen, wird mehr Material eingesetzt, als im Produkt verbleibt: Anfahrverluste, Randbeschnitt, Fehlchargen. Liegt die Ausschussquote eines Standorts nicht vor, wird sie im Testlauf auf null gesetzt und das Ergebnis als Untergrenze gekennzeichnet. Eine pauschale Schätzung ist hier nicht belastbar: An dem Standort, für den gemessene Werte vorlagen, reichte die Spannweite je Produktgruppe von 10,7 bis 26,9 Prozent.

3. A1 — Materialemissionen. Jede Komponente mal Emissionsfaktor ihres Materialtyps und ihrer Materialqualität.

4. A2 — Transport. Zwei Varianten. Die standortspezifische Transportintensität teilt die im Corporate Carbon Footprint ausgewiesene Emission der Kategorie 3.4 durch die am Standort angelieferte Materialmenge; sie ist aus vorhandenen Daten sofort rechenbar. Im Projekt lagen die vier so berechneten Standortwerte eng beieinander, zwischen 0,136 und 0,229 Kilogramm CO₂e je Kilogramm Material. Die materialspezifische Rechnung aus Menge, Transportmodus, Kraftstoff und Entfernung ist genauer, weil sie den Unterschied zwischen europäischer LKW-Zulieferung und interkontinentaler Seefracht abbildet. Sie lohnt für die Materialien, die den größten Masseanteil ausmachen.

5. A3 — Herstellung. Aus der Unternehmensbilanz wird ein Betriebsbündel gebildet: genau die Positionen, die dem Herstellungsvorgang am Standort zuzurechnen sind. Dieses Bündel wird auf die Jahresproduktionsmenge des Standorts umgelegt. Nach ISO 14044 ist Allokation nach Möglichkeit zu vermeiden, andernfalls auf physikalische Zusammenhänge zu stützen: massenbasiert als Regelfall, energetisch dort, wo Teilbereiche eines Standorts eigene Zähler haben.

6. Ergebnis. Je Verkaufseinheit und je Kilogramm Nettoprodukt, aufgeteilt nach A1 Produkt, A1 Verpackung, A2 und A3, standort- und marktbasiert.

Was aus der CO₂-Bilanz übernommen werden kann — und was nicht

Ein Unternehmen mit einem Corporate Carbon Footprint hat den größeren Teil der Arbeit hinter sich. Übernehmbar sind die Standortemissionen je Scope, der vorgelagerte Transport aus Kategorie 3.4, die Abfallmengen und die bereits lizenzierte Emissionsfaktorbibliothek. Was fehlt, ist die Produktebene: Stücklisten, Verpackungsgewichte, Jahresproduktionsmengen und Ausschussquoten je Standort.

Drei Stellen verdienen besondere Aufmerksamkeit.

Emissionsfaktoren werden im CCF gröber zugeordnet. In der Unternehmensbilanz fällt eine unscharfe Materialzuordnung rechnerisch wenig ins Gewicht; im PCF bestimmt sie das Ergebnis einzelner Artikel, und die Ergebnisse müssen gegenüber dem Kunden auf Materialebene nachvollziehbar sein. Im Projekt waren unter anderem Neuware-Polyethylen mit einem Rezyklatfaktor und Frischfaserpapier mit einem Recyclingpapierfaktor bewertet. Für den PCF wurde eine eigene, materialspezifische Faktorentabelle aufgebaut, mit fester Quellenhierarchie und dokumentierter Stufe je Material.

Ein Beispiel für die Größenordnung: Für Aluminium weist der Environmental Profile Report 2024 von European Aluminium 6,6 Kilogramm CO₂e je Kilogramm für in Europa erzeugtes Primäraluminium aus und 10,1 Kilogramm für in Europa eingesetztes Primäraluminium einschließlich Importen, zuzüglich 1,10 Kilogramm für die Folienherstellung. Die in der Unternehmensbilanz verwendeten Werte lagen teils darüber, teils darunter. Für den PCF ist der Bezugsweg zu klären und der Faktor einheitlich festzulegen.

Betriebsinternes Regenerat wird lastenfrei gestellt. Produktionsabfall, der am selben Standort gemahlen und der Rezeptur wieder zugeführt wird, hat den Materialstrom nie verlassen; seine Vorkette steckt bereits in der zuvor eingesetzten Neuware. Die Energie für Mahlen und Regranulieren ist im Werksstrom enthalten und damit über A3 erfasst. Das Cut-off-Verfahren ist in ISO 14067 und ISO 14044 für geschlossene innerbetriebliche Kreisläufe vorgesehen. Im Beispielartikel des Projekts betrug der Regeneratanteil 42 Prozent der Produktmasse — bei doppelter Bewertung wäre das Ergebnis entsprechend verzerrt. Zugekauftes Rezyklat ist davon zu unterscheiden: Es hat einen Markt durchlaufen und wird mit dem Rezyklatfaktor bewertet.

Ohne Jahresproduktionsmenge ist A3 nicht rechenbar. Für die Umlage der Standortemissionen auf das einzelne Produkt braucht es die produzierte Menge des Jahres je Standort. Im Projekt fehlte dieser Wert für drei von fünf Standorten; A1 und A2 waren vollständig rechenbar, A3 blieb offen, bis die Mengen vorlagen.

Wo das Ergebnis herkommt

Die Standortwahl entscheidet über A3. Im Projekt bezieht ein Standort rund 30 GWh Netzstrom bei einem Netzemissionsfaktor von 0,66 Kilogramm CO₂e je Kilowattstunde; daraus folgen rund 20.000 Tonnen CO₂e und damit der größte Beitrag zu A3 über alle Standorte hinweg. Ein europäischer Standort derselben Gruppe liegt mit überwiegender Eigenerzeugung aus Photovoltaik bei einem Bruchteil davon. Zwei Artikel mit identischer Stückliste erhalten deshalb deutlich unterschiedliche Fußabdrücke, je nachdem, wo sie gefertigt werden.

Standort- und marktbasierte Strombewertung werden beide mitgeführt. Abnehmer verlangen in der Regel die marktbasierte Größe und die standortbasierte als Zusatzangabe.

Datenqualität gehört in das Ergebnis

Je Datenkategorie werden zeitliche, geografische und technologische Repräsentativität sowie Vollständigkeit bewertet, auf einer fünfstufigen Skala. Artikel, deren Berechnung auf schwach bewerteten Positionen beruht, werden im Ergebnisbericht gekennzeichnet. Damit kann der Abnehmer die Belastbarkeit einzelner Angaben einordnen, und die Punkte, an denen nachgearbeitet werden sollte, stehen fest.

Ebenso gehört ein Abschneidekriterium festgelegt. Im Projekt wurde darauf verzichtet: Alle Komponenten gehen ein, auch Duftstoffe und Klebstoffe mit Anteilen unter einem Promille. Ziel ist eine Abdeckung von mindestens 99 Prozent der eingesetzten Masse mit materialspezifischen Faktoren; der Rest wird mit konservativen Stellvertreterfaktoren bewertet und als solcher gekennzeichnet.

Der Aufwand

Der Aufwand verteilt sich anders, als die Artikelzahl vermuten lässt. Die Stücklisten des Projekts unterscheiden über siebzig Kombinationen aus Materialtyp und Materialqualität; rund 95 Prozent der eingesetzten Masse entfallen auf etwa zwanzig Materialgruppen. Ist die Faktorentabelle für diese zwanzig Gruppen festgelegt und sind die Standortparameter beschafft, ist der Schritt vom ersten zum letzten Artikel überwiegend Rechenarbeit.

Der bewährte Weg beginnt deshalb mit einer abgestimmten Methodik und einem Testlauf über wenige Artikel — je einer pro Standort, so gewählt, dass die charakteristischen Materialkombinationen und Sonderfälle abgedeckt sind. Erst danach wird das Sortiment durchgerechnet. Das Methodikdokument ist zugleich die Unterlage, die dem Abnehmer vorgelegt wird: Es macht die Ergebnisse prüfbar und hält die Datenlücken fest, die noch zu schließen sind.

Quellen

CBAM: Deutsche Emissionshandelsstelle, „CBAM-Regelphase ab 2026", Stand 12. März 2026, abgerufen am 1. November 2026; Verordnung (EU) 2023/956, Artikel 2a, 4 bis 9 und 22.

Digitaler Produktpass: Verordnung (EU) 2024/1781 (Ökodesign-Verordnung) und die EU-Batterieverordnung; Stand der ESPR-Umsetzung nach einer Fachauswertung vom 3. August 2026 zum Arbeitsplan COM(2025) 187.

Methodik, Zahlen und Befunde aus einem laufenden PCF-Projekt 2026 über gut siebzig Artikel an fünf Standorten, anonymisiert. Aluminiumwerte nach dem Environmental Profile Report 2024 von European Aluminium, zitiert nach der Projektdokumentation.